阅读另一个国家的新闻、文学作品，甚至是日常文字时，经常会遇到当地人通过多年教育和日常生活自然吸收、而游客或学习者却从未接触过的历史文化典故。理解这些典故，与其说考验语言能力，不如说是要填补一个具体的、可以学习的知识空白。
为什么在国外阅读时经常遇到这个问题
作者默认读者拥有一定的文化历史常识，因为对本国读者来说，这个假设通常成立。提到某个特定的历史时期、政治事件或文化人物，对当地读者来说不需要任何解释，作者也往往不会解释。而对学习者或游客来说，即使每个单词都看得懂，同样的典故也可能完全无法理解。
不理解这些典故的代价
漏掉一个历史或文化典故很少会破坏对一句话的基本理解，这正是它容易被忽视的原因。但它会悄悄削弱你所阅读内容的意义——笑话变得不好笑，情感分量被忽略，一件事在故事或文章中的重要性也就这样被错过了。读完一整篇文章或一本书后，这些被漏掉的典故累积起来，会让你的理解比当地读者浅得多。
在国外阅读时填补这些空白的方法
根据你当时有多少时间，有几种方法可以用：
- 快速的文内查询。 像 TransLearn 的维基百科查询这样的工具，能让你在阅读中直接点击一个名字或典故，立即获得简短摘要，不用切换应用，也不会失去阅读位置——这是你只想继续读下去时最快的选择。
- 之后单独深入了解。 对于反复出现、显然对故事很重要的典故，先标记下来，之后花几分钟读一篇更完整的文章，了解相关的历史时期、事件或人物，而不是满足于一行摘要。
- 跨文本建立知识模式。 来自同一个国家的历史文化典故往往围绕几个反复出现的核心点展开——一场革命、一个建国神话、一个国家节日。一旦你认真研究过其中一个，其他文章或书籍中再提到它时，就不再需要查询了。
- 社区语境。 对于当代的典故——俚语、网络梗、当下的政治争议——一个针对该国新闻的论坛或子版块，往往比百科条目更能解释这个典故及其情感分量，因为百科条目往往更中立、更偏历史性。
快速查询能让你的阅读保持流畅；更深入的方法则值得为那些显然对你所读内容很重要的典故花费额外时间，而不是那些只是顺带出现的背景色彩。
一个实例
假设一篇法语新闻文章在报道一场无关的抗议活动时顺带提到了"les gilets jaunes"（黄背心）。快速查询会告诉你这指的是黄背心运动。而五分钟的深入阅读会告诉你这场运动为什么开始——2018年的燃油税上涨——以及为什么多年后法国作家仍然用它来指代工薪阶层的经济不满。快速查询能让你读完这句话；深入阅读则意味着接下来再提到它的五篇文章，你都不需要再查了。
通过阅读建立对一种文化的实用认知
你查阅的每一个典故，都在为你正在学习的语言背后的那个国家或文化，积累起一份不断增长的语境知识。随着时间推移，这份知识会开始自我强化——一旦你理解了某个重要的历史时期或文化标志，之后在阅读中再遇到相关提及，就能立刻认出来，而不需要再查一次。
旅行或阅读外国新闻时值得养成的习惯
养成查阅陌生典故的习惯，而不是直接跳过，尤其是在你刚开始接触一个新国家的媒体或文学作品时。提前花时间理解几个关键的历史文化标志，会反复带来回报，因为同一种文化的不同文字作品中，往往会反复出现相同的典故。